Fotoaparatas yra įrenginys, kuris optiniais principais fiksuoja šviesą, konvertuoja ją į vaizdą ir įrašo į laikmeną. Pagrindinis procesas yra toks: objektyvas veikia kaip didinamasis stiklas, sufokusuodamas aplinkos šviesą į „drobę“ -CCD arba CMOS jutiklį. Šviesa patenka pro angą (atviras duris). Diafragmos dydis lemia, kiek šviesos gali patekti vienu metu (ISO jautrumas). Užrakto greitis (greitis, kuriuo durys atsidaro ir užsidaro) lemia, kaip greitai gali patekti šviesa. Kai durys atsidaro, į vidų patenka šviesa. Reguliuojant tris ekspozicijos elementus (diafragmą, užrakto greitį ir ISO jautrumą), jutiklis gauna atitinkamą šviesos intensyvumą, kuris vėliau paverčiamas elektroniniu signalu. Tada vaizdo procesorius apdoroja signalą, kad sukurtų galutinį skaitmeninį vaizdą.


